專訪AT&T技術(shù)專家：真正的5G離我們還有多遠(yuǎn)？
Verizon和AT＆T都在2019年的國際消費電子展（CES）上發(fā)布了重要的5G技術(shù)，因此我想與這兩家美國頂級運營商的關(guān)鍵技術(shù)專家進(jìn)行直接交談，深入研究他們今年的5G網(wǎng)絡(luò)和設(shè)備計劃。在與Verizon網(wǎng)絡(luò)工程副總裁進(jìn)行了一次愉快的交談之后，AT＆T無線網(wǎng)絡(luò)和設(shè)備設(shè)計副總裁戈登·曼斯菲爾德（Gordon Mansfield）也接受了我的采訪，此次采訪同樣具有啟發(fā)性。在采訪中，曼斯菲爾德對AT＆T今年的5G計劃提出了合理的見解，并對該公司最近一些有爭議的營銷決策做出了解釋。
在與曼斯菲爾德的對話中，我們得到了一些關(guān)鍵信息，令我們感到非常驚喜，其中包含以下幾點：AT＆T令人困惑的“5G演進(jìn)”計劃比最初想象的要豐富得多；這兩款即將上市的三星手機(jī)在性能上的差異可能并不像一些人想象的那么大；很明顯，該公司正在利用其5G數(shù)據(jù)的初始定價來試探市場的承受能力。在采訪中，我們還談到了5G VR、AR等話題。
以下是采訪記錄
曼斯菲爾德：我相信你已經(jīng)聽說我們在去年年底，也就是12月21日，推出了我們的第一個3GPP 5G移動網(wǎng)絡(luò)。在2019年，我們將繼續(xù)擴(kuò)大5G移動網(wǎng)絡(luò)的部署。
我們在過去的一年中部署了大量的頻譜資源，在400個城市實現(xiàn)了“5G演進(jìn)”商用。“5G演進(jìn)”計劃指的是我們正在使用的很多頻譜，今年我們還將繼續(xù)進(jìn)行建設(shè)。我們和緊急救援者網(wǎng)路管理局（FirstNet）合作完成的很多工作，包括擴(kuò)大覆蓋范圍以及為LTE版本增加新的無線電等，這些無線電都是基于5G NR標(biāo)準(zhǔn)的。因此，當(dāng)軟件準(zhǔn)備完成，開始對這些設(shè)備進(jìn)行升級時，它們還具有一種稱為動態(tài)共存的能力，這樣我們就可以在5G無線電上同時為5G或LTE客戶服務(wù)。
Q：關(guān)于“5G演進(jìn)”的聲明在過去幾周內(nèi)引起了不小的轟動。你們在全國范圍內(nèi)引入了一些實際的5G硬件，但也使許多非5G設(shè)備的屏幕上出現(xiàn)了代表“5G演進(jìn)”的“5G E”標(biāo)識。那么，對于目前可以從手機(jī)上看到“5G E”標(biāo)識的用戶來說，他們看到的是否是一個即將（通過軟件）從“5G E”變成“5G”的信號塔？
曼斯菲爾德：隨著時間的推移，所有標(biāo)識“5G E”信號塔的手機(jī)最終都將具備5G能力。在很多情況下，變化發(fā)生的時間有很多不確定性，比如你的手機(jī)容量大小，可用的軟件功能等等都是影響因素。但是我們非常愿意看到這一變化的發(fā)生。我們在很多地方部署基礎(chǔ)設(shè)施來支持5G。在這些地方中，很多都是可以通過升級軟件來支持5G。但是，現(xiàn)在我們必須擔(dān)心的問題是5G手機(jī)的數(shù)量以及用戶數(shù)量，我們必須繼續(xù)為現(xiàn)有手機(jī)的客戶群服務(wù)。
Q：現(xiàn)在我們看到的帶有“5G E”標(biāo)識的手機(jī)實際使用的是什么頻譜？
曼斯菲爾德：它實際上使用了多個波段，比如700MHz頻譜、1900頻譜、AWS頻譜、WCS 2300頻譜以及其他更多的波段，850頻譜也在使用中。如果你在手機(jī)上看到“5G E”的標(biāo)識，它不是指一個波段或者一個頻率，而是表明我們已經(jīng)在那個地點部署了多個無線電，以及相應(yīng)的無線回程。不僅于此，這個標(biāo)識還說明我們已經(jīng)具備將所有這些功能結(jié)合在一起的能力。
這個標(biāo)識的出現(xiàn)意味著至少有3個無線電正聚合在一起，一般來說是4個。只有滿足以下兩個條件時，我們才會啟動這個功能。一是該地區(qū)有三家或三家以上的運營商；二是他們的無線電上配備了許多其他先進(jìn)功能，使手機(jī)能夠達(dá)到我們的最終速度。
Q：AT＆T已經(jīng)宣布你們的5G網(wǎng)絡(luò)將支持低于6GHz的頻率。為支持6GHz以下頻率的5G服務(wù)，你們實際使用的頻率是什么？
曼斯菲爾德：是的，這些都是低于6Ghz的頻率。
Q：您說的低于6Ghz的頻率是指700到2100或2300MHz嗎？
曼斯菲爾德：我們目前對低于6Ghz的頻率的控制范圍是從700MHz到2300MHz或2．3GHz。當(dāng)然，隨著CBRS的出現(xiàn)，我們已經(jīng)開始利用CBRS為頻率為3．5GHz的固定無線服務(wù)。在某種程度上，該頻譜也可以用于5G。我們從第一天開始部署的所有硬件都支持5G NR。
Q：你們是否計劃將這個2．3GHz的頻譜部署為低于6Ghz的“5G”服務(wù)，這樣的話，毫米波只會在“5G＋”這樣的相對高流量地區(qū)出現(xiàn)？
曼斯菲爾德：是的。你可以這樣想，毫米波，就像我們說過的，雖然是短距離的，但是帶寬高，速度高達(dá)多個千兆比特。現(xiàn)在，毫米波與LTE上6GHz以下的頻率耦合。隨著時間的推移，你可以將LTE上的6GHz以下頻率的無線電轉(zhuǎn)換成5G NR波形，并將它們組合起來。你可以把毫米波的高帶寬和6GHz以下的頻率結(jié)合起來，這樣就可以實現(xiàn)無縫移動了，因為6GHz以下的頻率就像一塊性能很好的毯子。當(dāng)你處在那些有毫米波無線電的區(qū)域時，它會增加你的吞吐量。
Q：對于6GHz以下頻率的5G的吞吐量，您的期望是什么？
曼斯菲爾德：我們的期待總是取決于有多少頻譜。毫米波之所以能擺脫多千兆比特的速度，是因為你可以獲取400至800MHz的頻段。當(dāng)你頻率降到6GHz以下，沒有人能保持超過幾百兆赫。以我們目前的持有量，相對于LTE，這些頻率會有所提升，但提升幅度并不大。
現(xiàn)在，我們在LTE上部署了所有這些帶寬，并獲得了這些高速度，它們在5G上的速度也不會比這個高出多少。這一切都要看帶寬。所以如果有人只使用一個小通道的話，它的速度可能比你現(xiàn)在的速度要慢。
Q：既然你已經(jīng)有機(jī)會使用Netgear的5G夜鷹（Nighthawk）測試過AT＆T的5G服務(wù)，消費者實際上對它速度的期望值是多少？
曼斯菲爾德：許多報道稱，夜鷹最初的性能并不比常規(guī)LTE好。事實是，如果我們回溯前幾代，會發(fā)現(xiàn)同樣的事情：總有一個進(jìn)化的起點存在著。這一點我們之前說得很清楚，也沒有隱瞞過我們是從100MHz的運營商開始的事實。導(dǎo)致現(xiàn)在局面的原因有很多，但是必須認(rèn)識到我們用毫米波做的每件事都是很復(fù)雜的。
這將很快得到改變。我可以告訴你們，在接下來的幾個月里，我們會看到很大的進(jìn)步。我們有了新的功能；我們希望對每一個設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施的軟件升級都保持一個相當(dāng)有規(guī)律的節(jié)奏。我希望，我們的速度將呈階梯函數(shù)式增長，僅在第一季度就能逐月改進(jìn)。當(dāng)然，到第一季度末，我們的增長將達(dá)到峰值。其他內(nèi)容我就不透露太多了，請大家拭目以待。
Q：有關(guān)于設(shè)備的消息嗎？
曼斯菲爾德：有很多報道稱，我們計劃在2019年上半年推出一款三星智能手機(jī)。
Q：是兩款三星手機(jī)。
曼斯菲爾德：第一個，非常清楚，是毫米波。第二個是6GHz以下頻率的5G。
Q：媒體的下意識反應(yīng)是，“如果幾個月后三星就會推出第二款擁有更廣泛網(wǎng)絡(luò)支持的智能手機(jī)，為什么還有人會考慮購買第一款？”AT＆T對此有何回應(yīng)？
曼斯菲爾德：事實是，按照這種邏輯，你永遠(yuǎn)不會花錢買新手機(jī)。但是我們每年都會推出具有先進(jìn)功能的新手機(jī)。
Q：不過，這是一個很大的飛躍。就像對某人說，聽著，我們將推出5G，有兩種不同的口味——5G和5G＋——但你只能用手機(jī)連接到我們的體育場的5G，而“漫游5G”將會晚些時候出現(xiàn)。
曼斯菲爾德：我認(rèn)為情況不是這樣的。原因是，在吞吐量性能方面最大的提高將是毫米波。所以事實是，有了毫米波，并將其與6GHz以下頻率的LTE技術(shù)結(jié)合起來，能夠同時搭載那些6GHz以下頻率的運營商，如果用戶使用LTE波形，再加上毫米波5G NR波形，他們就能立即從那些6GHz以下的頻率中受益。
在今年年底，當(dāng)你在第二部手機(jī)上使用NR時，坦率地說，這款手機(jī)會有更長的續(xù)航時間。這是肯定的。但是，用戶在這款設(shè)備上獲得的體驗和在今年早些時候推出的設(shè)備上的體驗會非常相似嗎？答案也是肯定的。
從技術(shù)的發(fā)展來看，沒有什么事情會在瞬間發(fā)生。所有的一切都建立在各種事物的基礎(chǔ)之上。所以，通過我們把核心技術(shù)向邊緣推進(jìn)，用戶會得到很多延遲方面的好處，我們現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)也正從中受益。
Q：4G LTE在優(yōu)化后的設(shè)備上有什么延遲？
曼斯菲爾德：通常，我們得到高20秒或低30秒（毫秒）的延遲。
Q：你對5G，尤其是毫米波有什么期待？
曼斯菲爾德：一開始會很相似，只是大概少了幾毫秒。但隨著時間的發(fā)展，我預(yù)計它將降至20以下。
Q：低于20毫秒是可以的，也許足夠?qū)崿F(xiàn)VR和AR，但是5G標(biāo)準(zhǔn)的承諾應(yīng)該是要低于10毫秒，或許低于5毫秒？
曼斯菲爾德：我引用的數(shù)字范圍很廣。如果你考慮一下人們想實現(xiàn)AR和VR的地方，可能會發(fā)現(xiàn)人們不會想在高速公路上以每小時70英里的速度進(jìn)行AR和VR。
Q：還需要更多的時間來實現(xiàn)這一點。
曼斯菲爾德：但如果你去體育場，比如AT＆T體育場，我可以用邊緣計算能力做一些事情。我可以把這些延遲設(shè)為小于5毫秒。這時你已經(jīng)為實現(xiàn)特定的體驗完全優(yōu)化了網(wǎng)絡(luò)，所以延遲將是個位數(shù)的。但是當(dāng)你考慮更寬的區(qū)域，開始的時候是小于20毫秒，這最終取決于你把網(wǎng)絡(luò)的邊緣推向了多遠(yuǎn)的地方。對于這種情況必須有一個商業(yè)案例，對吧？
Q：普通消費者可能會考慮購買一款可以在家中佩戴的無線VR頭顯。我不知道他們會不會愿意先去體育場再戴上他們的VR頭顯。他們?nèi)ツ莻€體育場的全部原因就是為了體驗現(xiàn)場比賽。當(dāng)然，他們可能會暫時戴上一副眼鏡，以便看得更近一些，或者使用AR疊加來跟蹤數(shù)據(jù)，但那似乎是幾年以后的事了。
曼斯菲爾德：使用5G，用戶可以有不同的應(yīng)用程序，具有不同的延遲需求。比如在制造環(huán)境中使用AR。你可以去構(gòu)建一些非常特殊的場景。要得到真正的個位數(shù)延遲，理解這一點很重要。這是第一位的。隨著時間的推移，用戶將可以在越來越遠(yuǎn)的地方構(gòu)建基礎(chǔ)設(shè)施，這將允許它在更廣泛的基礎(chǔ)上為消費者服務(wù)。我認(rèn)為對人們來說重要的是要意識到在很多地方同時進(jìn)行投資是不可能的，也是不現(xiàn)實的。
Q：在過去的幾年里，工業(yè)AR一直在發(fā)展，而且似乎每個帶著消費產(chǎn)品的白日夢進(jìn)入AR領(lǐng)域的人最終都碰壁了，因為沒人愿意花2000美元買一個頭顯在家里與外星人交流。
曼斯菲爾德：但是，如果它們真的具有良好的粒度能力的話，許多工業(yè)增強(qiáng)現(xiàn)實AR應(yīng)用都是有線的。
Q：HoloLens也是這樣？
曼斯菲爾德：HoloLens的能力非常有限。我們在這里討論的是完全三維的，這和HoloLens的工作原理有很大區(qū)別。有了5G和邊緣計算，你現(xiàn)在就可以無線上網(wǎng)了。這對于使用5G的企業(yè)來說是件大事，因為機(jī)器人和生產(chǎn)線等都需要幾天的時間來重新配置，現(xiàn)在不一樣了。如果你能在無線的狀態(tài)下完成所有這些工作，同時也擁有相應(yīng)的輔助過程和能力，那么它將給你帶來巨大的機(jī)遇。
Q：為什么一家想要在全公司范圍內(nèi)大規(guī)模生產(chǎn)AR頭顯的公司會選擇5G，而不是等待Wi－Fi 6或其他不需要向AT＆T或其他公司支付訂閱費的高帶寬解決方案呢？
曼斯菲爾德：在嘗試做基于Wi－Fi的系統(tǒng)方面，有些人已經(jīng)研究超過十年或更長時間了。當(dāng)然，他們可以獲得帶寬和較低的延遲，但每次都在抖動上掙扎，最后失敗。抖動是影響他們前進(jìn)的障礙。最新和最好的Wi－Fi系統(tǒng)，具有更好的吞吐量和更低的延遲，采用蜂窩系統(tǒng)——即使是在具有本地化的邊緣計算和稍高延遲的LTE上，吞吐量也非常類似。但在抖動方面更勝一籌。
就拿無人機(jī)舉例。抖動是非常關(guān)鍵的。在Wi－Fi環(huán)境下，無人機(jī)十有八九會撞到墻上，而在蜂窩網(wǎng)絡(luò)下卻從來不會。區(qū)別就在于抖動，也就是網(wǎng)絡(luò)的不穩(wěn)定性。當(dāng)你進(jìn)入完全未經(jīng)許可的、不受控制的領(lǐng)域時，要維持抖動因素一致是很難的。而且在嘈雜的環(huán)境中也很難做到。即使在相同的頻譜上，我們在5GHz的頻譜上使用LAA，就像Wi－Fi使用的那樣，從性能的角度來看，LAA每次都優(yōu)于Wi－Fi。為什么？為什么你掉的包會少一些？3GPP波形會處理環(huán)境中的這些變化，因為它是一個移動系統(tǒng)。
Q：在5G價格方面，目前AT＆T提供15GB的5G數(shù)據(jù)，每月收費70美元。與我交談過的每家公司都表示，隨著時間的推移，5G需要以無限的方式發(fā)展，因為消費者甚至無法預(yù)測VR、AR、汽車和其他應(yīng)用程序?qū)⑾亩嗌贁?shù)據(jù)。AT＆T移動5G服務(wù)的長期定價策略是什么？為什么要設(shè)置15GB的數(shù)據(jù)流量上限？
曼斯菲爾德：我只是技術(shù)專家，價格不是我定的。但我可以說，行業(yè)制定價格，消費者也是決定價格的因素之一。我們設(shè)定了初始價格，我們的營銷伙伴根據(jù)他們看到的數(shù)據(jù)設(shè)定出那樣的價格。我們將密切關(guān)注未來發(fā)生的任何變化。
（作者：Jeremy Horwitz）